Se acerca la temporada de fin de año y, automáticamente, pensamos en tomarnos un descanso: una escapada a la playa, visitar a familiares y amigos en otra ciudad o incluso ir de campamento con los amigos. El objetivo, por supuesto, es disfrutar al máximo la oportunidad de salir, conocer, pasear y pasar tiempo juntos, pero no debemos olvidarnos del amigo que nos va a llevar a todos esos lugares: nuestro auto.
Al viajar por carretera existen riesgos imprevistos que muchas veces no se pueden evitar, como bloqueos, encharcamientos, baches, tramos en reparación o accidentes provocados por unidades de transporte público en mal estado o por conductores temerarios e irresponsables que conducen a altas velocidades. Lo que sí podemos prevenir es cómo reaccionar ante esos incidentes de riesgo.
Lo más importante es revisar ciertos puntos del auto antes de salir a la carretera, para asegurarnos de que el vehículo funcione bien, sin importar si tenemos que frenar bruscamente, si atravesamos una zona de lluvia intensa o si el tráfico eleva la temperatura del motor. Esta revisión se puede hacer en casa, en un taller especializado o incluso en una gasolinera, donde los empleados suelen ser amables y saben cómo revisar los niveles de aceite, agua o aire de las llantas.
Si su servicio de mantenimiento está cerca, pero el trayecto le hará superar el kilometraje recomendado, es recomendable llevar el auto antes del viaje, para que ya esté listo con filtros y lubricantes nuevos, así como con revisiones de los niveles, los frenos y las llantas.
Ahora, toma nota de los puntos que hay que revisar:
1. Limpiaparabrisas
Es muy importante que las gomas de los limpiaparabrisas estén en buen estado, ya que, en caso de lluvia intensa, podrían marcar la diferencia entre una visión nítida y una borrosa, causada por el exceso de agua en el parabrisas. Las gomas no deben estar secas ni agrietadas. Lo mejor es probarlas echando agua al parabrisas y encendiendo los limpiaparabrisas para comprobar que puedan limpiar el agua bien y rápidamente.
2. Luces
Todo el sistema de luces debe funcionar en un auto que sale a la carretera, desde las luces de freno y las direccionales hasta las luces traseras, las luces bajas, las altas y los faros de niebla. Dar por sentado que ciertas luces no son necesarias podría ponernos en riesgo; por ejemplo, si salimos de día, pero en un tramo de la carretera llueve y las luces delanteras no funcionan, es posible que los camiones no distingan bien nuestro auto en los retrovisores, por lo que podrían realizar una maniobra de cambio de carril que nos provoque un accidente.
3. Llantas
Es importante revisar dos cosas: que la presión de aire sea la adecuada y que no haya objetos clavados en el neumático. Los neumáticos suelen expandirse por el calor generado al rodar en la carretera, por lo que un clavo atascado podría salirse fácilmente y dejar al descubierto el agujero, provocando que el neumático se desinfle repentinamente o que reviente; ambas situaciones podrían ser catastróficas.
Para saber cuál es la presión de aire correcta para las llantas, debe consultar la placa que se encuentra en la puerta del conductor o en el marco de la puerta, el manual del propietario del vehículo o el sitio web del fabricante de las llantas, especialmente si se ha cambiado el tamaño original de los neumáticos.
4. Frenos
Si al frenar escuchas un chirrido o sientes que el vehículo tarda en responder, será mejor llevarlo a revisar. Una falla en los frenos en la carretera podría ser fatal. Las pastillas de freno deben cambiarse cada 45 000 km aproximadamente; consulta con tu mecánico de confianza si tu auto necesita este cambio o si aún no es necesario.
5. Dirección
Es importante asegurarnos de que el auto siempre responda correctamente cuando lo necesitemos, ya sea en tramos rectos largos o en curvas continuas. La dirección puede dañarse cuando pasamos sobre baches o topes rápidamente y sin frenar, por lo que siempre es recomendable asegurarnos de que no haya sufrido daños. Una prueba sencilla consiste en soltar el volante por unos segundos mientras conducimos en un tramo recto y sin tráfico; si el auto no se desvía hacia un lado, la dirección funciona bien, pero si notas que el auto se desvía, será mejor llevarlo a revisar.
6. Amortiguadores
Los amortiguadores en buen estado resistirán mejor los baches, las irregularidades del asfalto o los caminos empedrados, lo que hará que la experiencia de viaje sea más suave. Los expertos recomiendan revisar los amortiguadores del vehículo cada 20 000 kilómetros y reemplazarlos cada 80 000 km.
7. Niveles de aceite, líquido de frenos, anticongelante y agua
Es hora de abrir el cofre. Estos cuatro elementos pueden marcar la diferencia entre un auto en buen estado y uno que se queda varado porque se desbieló. Los recipientes de agua, anticongelante y líquido de frenos suelen ser de color blanco, por lo que es posible verificar el nivel sin necesidad de abrirlos; si están muy bajos, será necesario rellenarlos para asegurarse de que no se queden a medio llenar. En el caso del aceite, hay que esperar al menos una hora (preferiblemente toda la noche) para que todo el aceite se acumule en el depósito y podamos obtener una lectura precisa. Retira la varilla que cubre el receptáculo del aceite, límpiala con un paño, introdúcela y vuelve a sacarla para verificar si el nivel está donde marca el indicador, o si es necesario agregar más aceite. También hay que verificar si el color del líquido es el adecuado o si ya tiene un aspecto muy opaco, como si se hubiera quemado.
También es importante revisar que no haya fugas de estos líquidos, lo cual se puede verificar si, después de estar estacionado por un tiempo, al poner el auto en marcha no se observa ningún goteo en el piso justo donde estaba el motor. Si notan que hay un pequeño charco reciente de aceite u otro líquido, será mejor llevar el auto a revisar.
8. Gasolina
Aunque la distancia que hay que recorrer sea corta, siempre se recomienda llenar el tanque antes de salir. Un imprevisto, como un bloqueo o tráfico intenso, haría que el motor consumiera más gasolina y podría dejar el tanque vacío, si no se llenó lo suficiente.
Algunos aditivos o tratamientos para el motor, como el Tratamiento multiuso de Sea Foam, ayudan a mantener la gasolina en buen estado y a optimizar su funcionamiento y vida útil.
9. Cuidados adicionales
Por último, hay que tomar en cuenta otros aspectos que podrían hacer que el viaje sea más seguro y placentero, como el buen funcionamiento de las luces y las ventanas, los cinturones de seguridad, el aire acondicionado, el sistema de sonido e incluso el Bluetooth, en caso de que quieras conectar tu celular con el mapa de la ruta que vas a seguir.
Para evitar que las temperaturas extremas, el largo recorrido y los sedimentos que puedan haberse acumulado en los sistemas de combustible y lubricación nos causen problemas, recomendamos utilizar el Tratamiento multiuso antes del viaje. Este producto debe aplicarse tanto en el tanque de combustible al llenar con gasolina, para limpiar los inyectores, las válvulas y los cilindros, como en el depósito de aceite del motor, para limpiar los conductos, eliminar residuos dañinos y proporcionar una mejor lubricación. Recordemos que un motor bien lubricado reduce el consumo de combustible, contamina menos y protege al motor en condiciones extremas.
Si tu auto no es nuevo y ya tiene más de 120 000 km recorridos, se recomienda el mismo cuidado preventivo, pero con el Tratamiento multiuso para alto kilometraje.
De hecho, incluso es recomendable llevar una botella adicional del tratamiento si el viaje es largo, para agregarla al tanque de combustible más adelante y mantener el sistema limpio y sin problemas, así poder disfrutar del viaje sin preocupaciones.
Ahora ya están listos para salir a la carretera. Conduzcan con precaución. Y recuerden: al cuidar su auto, se cuidan a sí mismos y a sus acompañantes.
Acerca del autor: Paul Quist es vicepresidente de Ventas en Sea Foam International, empresa fabricante de productos para el cuidado de motores de gasolina y diésel.
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